前所古城(又称中前所城)是一座古老的城堡，是明代辽东镇军事防御体系中独立建置的一座所城。建于明宣德三年，明朝建制千户为所，全国共有126座所城，而前所城是当今唯一保存完好的所城，长、宽各500米、高10米，全城占地0。25平方公里。城内有东、南、西三个门，东门为定远，南门为广定，西门为永望，无北门，上建真武庙。乾隆四十三年重建。今所城完好，三门俱在，西门瓮城犹在。古城为十字街，有街巷16条，寺、庙、教堂12座，今前所为粮食、山货、海产集散地，是绥中县西南传统集市。
1、建制沿革
中前所城在明代属广宁前屯卫所辖，"明朝平辽东，废州、县，洪武25年建卫(广宁前屯卫)，属五千户所。宣德三年(1428年)，又于城西五十里急水河增置中前千户所城"。南距渤海11公里，西距山海卫(今山海关)15公里，东北距广宁中后所(今绥中县城)44公里，地处沿海平原地带。
清康熙二年(1663年)改录宁远州(今兴城)治，隶属奉天府。清康熙三年(1664年)改属广宁府。清康熙四年(1665年)改属锦州府。乾隆四十三年(1778年)重修，康熙、乾隆、嘉庆、道光等皇帝去东北谒陵还京时多次驻扎中前所城。光绪二十八年(1903年)改宁远州为兴城县，分中后所为绥中县，前卫及前所，均隶属于绥中县治。如今，中前所城属前所镇前所村，由绥中县中前所城文物管理处进行管理。
2、建筑文化
中前所城是明清建筑群，代表了明末清初辽东军事防御建筑的风格和水平。其选址、规划、建设充分满足当时军事需求。现存城墙、城门是反映明代所城为数不多的重要文物。在建筑结构、材料、构造和工艺上具有明显的时代和地域特征。
(1)城内布局
中前所城城市结构分为以下几部分:
功能布局分为:防御区、军需区、文化区及生活区等;
防御系统设施:城墙、城门、瓮城、钟鼓楼以及城内空间布局等;
军需系统设施:屯田、盐场、铁场、草场、军储仓等;
教育系统设施:军事学校、文庙、儒学、教场等;
军民生活设施:住宅等;
中前所城在明代属广宁前屯卫，其政务、军事均由广宁前屯卫管理。就其本身而言，是前屯卫在军事防御及城市建设中的补充和加强，与前屯卫共同构成一个完整的防御城市。中前所城内设置钱帛库。城南一里设置教场。城西有护城河。它的主要职责是屯兵和屯田。
(2)城墙
四周城墙均用长1米、宽0。4米、厚0。3米的大条石做城基，外包砌青砖，砖长0。45米，宽0。12米，厚0。23米，内填黄土夯实。上顶表面白灰铺平，外修女儿墙，女儿墙上有垛口;在北门位置的真武庙东侧，有一石匾，刻有"中前所"三个字。
城墙底宽6。5米，上宽4。2米，在城的内缘，顺城门的右侧，有通向墙顶的斜坡马道，长20余米，宽4米。
古城四角有隅石长达14米，现仅西南角隅石保持较好。据《辽东志》载，原有护城池，深一丈，广两丈，周围四里八百步。
(3)城门
中前所城东、南、西三面城墙正中僻门，门外置瓮城。三座城门形制相同，平面呈凸形，宽3。5米，门洞进深4。13米，上砌三伏三劵非同心圆劵顶。拱脚起于七层条石之上，高2。11米，外门洞深3。7米，内城门洞高5。5米。 东门称"定远"，南门称"广定"，西门称"永望"，无北门，在北门位置的城墙上建有真武庙一座，已毁于兵火，今已不存。三座城门门楣正上方镶嵌有青石门名题额，均用汉满两种文字刻写，推测为清代所制。城门敌台上原有城门楼，现已不存，但柱础石保存整齐，地面砖保存较好。现只有西门瓮城保存完整，其余瓮城仅存遗址。
(4)庙宇
前所城内，原有寺、庙、教堂共十二座，作为宗教传播场所，吸纳融汇，中外不同宗教并存，纷呈出多民族文化特色。它包括:佛教、道教、天主教、基督教。
一、财神庙(道教)，位于城内南街路西。
二、真武庙(道教)，亦称上帝庙，位于古城北城墙上正中，建于明代宣德三年。
三、城隍庙(道教)，位于城内西街路北。
四、药王庙(道教)，位于城内东街路北。
五、草堂寺(佛教)，位于城内南街东胡同。
六、石佛寺(佛教)，位于城内西街路北。
七、虫王庙(道教)，位于前所南关东侧。
八、老爷庙(道教)，位于前所南关西侧。
九、龙王庙(道教)，位于前所东门外。
十、土地庙(道教)，位于前所南关东西头(四位)。
十一、天主教堂，位于城内南街西胡同。
十二、福音堂(基督教)，位于城内东街路北。建于民国二十五年(伪满康德三年，1936年)，是绥中县基督教会的分会，有信徒20人，大多信徒不做礼拜。
目前，前所镇的十二座庙宇已无一尚存，仅真武庙、草堂寺现有遗址。
(5)历史文化街区
前所古城内道路布局，井然有序，始终保持着原始面目。要是以鼓楼为中心，可分为南、北大街，东、西大街，其十字形街道贯穿各巷。
古城城内的胡同有:东门里南头条胡同、西门里南二条胡同、东门里北头条胡同、西门里北头条胡同、东门里北二条胡同、城隍庙胡同、上帝庙东胡同、药王庙胡同、财神庙胡同、草堂庙胡同、屠宰所胡同等。
前所古城内形成了近1公顷历史文化街区的布局，其历史建筑集中成片，能够较好完整和真实地体现传统格局和历史风貌，并具有一定规模的区域。如:以古城中心街的钟鼓楼为中心，东西南北四个方向为轴，分布着四个街道，11个主要胡同，在它们周围遍布着12座庙宇，各类建筑，有南街的教场、军屯粮储仓、老邮局、老供销社、太和商行;东西大街的东大增当、西大增当、天主教堂、百年老民宅、古老的四合院等;北街的石佛寺二级小学、钱帛库等。而且拥有地方特色的传统节日，如关帝庙会等多种庙会。
前所古城历经多年的风雨剥蚀，特别是人为的破坏，城墙已日趋坍塌。如今，东、南门的瓮城已被破损，城墙四角的敌楼全部被拆除，女儿墙和垛口无存，城墙内侧的毛石大多已被拆走，并有几处塌陷，其东侧和东北侧较为严重，现存城墙顶部宽度为1。8米~3。8米，但整个城墙外墙保存还很完好。